En busca de los camaleones salvajes...

Clase: Reptilia
Orden: Squamata
Familia: Chamaeleonidae
Género: Chamaeleo
Especie: Chamaeleo chamaeleon (Linnaeus, 1758)

Cabo de Gata (Almería), julio 2010.

"El nombre de Camaleon es famoso, y ha mucho tiempo que se usa de él metafóricamente para denotar la vil lisonja. Sin embargo son pocos los que saben que el Camaleon es un lagarto, y aun menos los que conocen las cualidades que le distinguen. Se ha dicho que el Camaleon mudaba frecuentemente de figura, que no tenía color propio, que tomaba el de todos los objetos a que se acercaba, que de este modo les servía de espejo fiel, y que solo se alimentaba de aire. Los Antiguos se complacieron en repetir esto mismo, y creyeron ver en este ser, que no era el Camaleon sino un animal fantástico, producido y hermoseado por el error, una imágen bastante parecida a muchos de los que frecuentan las cortes, y se sirvieron de él como de un objeto de comparación, para pintar ciertos hombres bajos y serviles, que no teniendo nunca dictámenes propios, sabiendo acomodarse a todas las formas, y abrazar todas las opiniones, no se alimentaban sino de humo y de proyectos vanos."

(Del Tomo XXI de la Historia Natural de los Quadrúpedos Ovíparos y de las Culebras, escrita por el Conde de la Cepede en 1799).

Acabo de regresar de mi búsqueda de los camaleones salvajes. No es fácil encontrar camaleones salvajes en el sur de España. Algunos estudios realizados a finales del siglo pasado sobre la distribución del camaleón en el sur de la provincia de Granada dieron unos resultados sorprendentes: los camaleones parecían preferir las zonas más degradadas y humanizadas, tales como cultivos de frutales y parques y jardines de urbanizaciones, y evitaban las áreas más naturales.

Esto es extensible a la mayor parte del área de distribución del camaleón en el sur de la Península Ibérica, y algunos autores han querido ver en esta querencia del camaleón por entornos muy antropizados una prueba de su carácter de especie introducida por el ser humano en época histórica, que nunca llegó a desvincularse del todo de su condición de animal semidoméstico.

El camaleón fué una de las primeras especies de reptiles en ser incluidas en listas de protección. En el Libro Rojo de los Vertebrados de España de 1992 aparecía como "en peligro de extinción", sin embargo, cuando posteriormente se examinó su situación se descubrió que había más de los que se pensaba y estaba más extendido de lo que se creía, y se rebajó su estatus de amenaza a "casi amenazado". El camaleón es un maestro en el arte del camuflaje y sus poblaciones suelen ser subestimadas.

Yo no quería fotografiar camaleones antropófilos en un medio humanizado, paseandose sobre barandillas de madera, o encaramados en las plantas ornamentales de un parque, ni en cultivos de olivos o chirimoyos. Yo quería fotografiar camaleones salvajes. Así que en lugar de irme a donde va todo el mundo que quiere ver camaleones, a la Axarquía malagueña, me fuí a buscarlos a las semidesérticas ramblas del Parque Natural de Cabo de Gata. Se da allí un inhóspito paisaje de vegetación dispersa abrasada por el sol que recuerda enormemente a ciertos lugares de Marruecos donde prosperan los camaleones y las tortugas moras. Allí los camaleones son más escasos, pero están en un paisaje más acorde con su especie.

He regresado con abundante material gráfico. Sirva este post como prólogo de una serie de entradas en las que repasaremos algunas de las muchas características extraordinarias que hacen del camaleón una de las criaturas más fascinantes del reino animal.