Cual araña laboriosa...

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Araneidae
Género: Argiope
Especie: Argiope lobata Pallas, 1772

Hembra de Argiope lobata
Subbéticas Cordobesas (Córdoba), octubre 2010.

Cual araña laboriosa estoy haciendo algunos remiendos a este cada vez más deshilachado blog, pequeños cambios estéticos algunos, y grandes cambios estructurales otros, pero todos deberían ser más o menos transparentes al usuario (crucemos los dedos).

Enumero primero los cambios 'menores'...

He actualizado el buscador, ese que aparece en la columna derecha bajo "Buscar en macroinstantes". El aspecto es prácticamente el mismo, pero el funcionamiento debería ser mejor. Además, ahora devuelve resultados no solo del blog sino también de la galería.

También he añadido una lista de enlaces muy bonitos que se iluminan al pasar el puntero por encima que permiten acceder a Facebook, Twitter, Flickr y StumbleUpon y hacerse amigo, seguidor, contacto, discípulo o lo que corresponda en cada caso y cada uno quiera. El último enlace, que ya estaba antes, permite suscribirse al feed RSS/ATOM para seguir las actualizaciones del blog. El feed se genera a través de Feedburner, en lugar de a través de Blogger, lo que me permite tener estadísticas de uso y otras herramientas útiles.

Por ultimo, bajo el contador de suscriptores al RSS he añadido el típico botón "Me gusta" de Facebook, que además muestra el número de personas a las que "les gusta" el blog.

Hembra de Argiope lobata,
observese el hilo de seda que sale de su abdomen y conecta con la red
Subbéticas Cordobesas (Córdoba), octubre 2010.

Vayamos ahora con los cambios 'mayores'...

He implementado el protocolo Open Graph, que permite integrar el blog con redes sociales como Facebook a un nivel más funcional. Por ejemplo, cuando alguien haga clic en el botón "Me gusta" al que me refería antes, el blog aparecerá como si fuera una página de Facebook entre las páginas que le gustan a ese usuario. De este modo no es necesario crear una página de Facebook para el blog, ya que el propio blog se comporta como una página de Facebook. De momento el botón "Me gusta" se refiere al blog. Estoy viendo la forma de implementarlo para cada entrada individual sin que entre en conflicto con las librerías javascript de Lightbox.

El otro cambio está por hacer y es el más peligroso. En su día cometí el error de crear una plantilla para las entradas que incluía instrucciones CSS incrustadas en el propio código HTML. Quien sepa algo de diseño web sabrá que las CSS hay que enlazarlas desde un archivo externo,lo que permite modificar fácilmente y en poco tiempo el formato del HTML, da igual si se trata de una página que de mil. Pero ya es tarde. El blog está a punto de alcanzar la friolera de 1100 entradas publicadas, y cada una de esas entradas tiene unos pequeños pero incordiantes códigos de estilo. Me niego a modificarlas una a una, así que voy a intentar una cosa más directa aunque más arriesgada.

Voy a intentar descargar el contenido del blog en XML y editarlo mediante algún editor tipo Ultraedit a base de búsquedas y reemplazos generales mediante wildcards o expresiones regulares, y luego volver a cargarlo a Blogger. Lo he probado con un blog de prueba de una sola entrada y el método funciona, pero al intentarlo con el archivo gordo de las 1100 entradas me da error al intentar subirlo, quizá por el tamaño. En fin, que cuando lo haga, si el blog desaparece durante algunos días, es que algo ha ido mal...

Argiope lobata

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Araneidae
Género: Argiope
Especie: Argiope lobata Pallas, 1772

Hembra de Argiope lobata en su red
Almería, julio 2010.

En territorio de camaleones, encontré un espectáculo que bien podría hacer que alguien con aracnofobia no volviera a salir al campo.

Aquí y allí, tendidas entre arbustos a veces separados dos metros uno del otro, se veían telas de araña de unas dimensiones sobrecogedoras. Estaban montadas a metro o metro y medio del suelo, de modo que quedaban a la altura de la cintura o del pecho. El díametro de la tela en sí superaba ampliamente en muchos casos el medio metro, pero lo más impresionante eran los hilos de soporte, fuertemente tensados, que unian arbustos separados, como digo, uno o dos metros.

En el centro de la tela radial, sobre una misteriosa firma, descansaba la artífice de semejante obra de ingenieria. Una araña que por su aspecto y tamaño parecía más propia de remotas selvas tropicales que de semidesérticos páramos mediterráneos. La impresionante hembra de la araña Argiope lobata.

Hembra de Argiope lobata en su red
Almería, julio 2010.

Por muchas fotos que se hayan visto, verla al natural impresiona, sobre todo si se piensa que podríamos, en un despiste, habernos llevado puesta tela y propietaria pegadas al cuerpo o a la cara.

Los hilos son de una resistencia sorprendente, tipo los de la viuda negra, también muy común por estos parajes, y uno sospecha que si un pajarillo de pequeña talla topara con semejante trampa podría verse en un apuro, aunque que yo sepa no se han registrado casos en España como este (imagen no recomendada para quien le tenga repelus a las arañas): Araña devorando un pájaro.

Algo huele a quemado... ¡Oh, no! Es mi cámara...

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Araneidae
Género: Araneus
Especie: Araneus sp.

Sierra Nevada (Granada), junio 2010.

Esta manaña, de repente y sin provocación alguna, mi Nikon D300s ha empezado a oler a circuito chamuscado y cual luz roja de ojo de Terminator terminado, su vida digital se ha extinguido entre mis manos. La buena noticia es que está en garantía. La mala que de repente me veo atrapado en la enmarañada tela de araña de los Servicios Técnicos, de las letras pequeñas que nadie lee, de los tikets de compra que seguro no he tirado pero averigua dónde diablos están, de los Servicios Técnicos se van de vacaciones en agosto, de...

Esta mañana, mi cámara cadaver, apestando a microchip derretido, se ha ido al hospital de cámaras durante quién sabe cuánto tiempo.

Hora de desempolvar a la vieja e indestructible D70...

La asombrosa araña de terciopelo

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Eresidae
Género: Eresus
Especie: Eresus sp.

Sierra Nevada (Granada), junio 2010.

Este es un animal cuya existencia conocía pero que nunca había tenido la suerte de ver en vivo. Se trata de una araña del género Eresus.

Los erésidos son arañas extraordinarias en muchos aspectos. Son pocas, apenas cien especies agrupadas en diez géneros, prácticamente restringidas al viejo mundo, salvo algunas excepciones.

Hecho insólito entre las arañas, los erésidos muestran lo que parece ser una rudimentaria organización social, aunque sin desarrollar castas especializadas o poseer una reina. Los machos conviven con las hembras formando parejas más o menos estables.

La de la foto es un macho. Me cuentan que podría tratarse de alguna especie todavía no descrita endémica de Sierra Nevada.

Araña cangrejo

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Thomisidae
Género: Thomisus
Especie: Thomisus onustus (Walckenaer, 1806)

Casi parece un virado a sepia, pero no lo es. Encuentro interesante la ausencia de contraste cromatico entre el sujeto principal y el resto de elementos. Algunas de las ultimas fotos que he publicado siguen el mismo concepto:

Primer plano de Tarentola mauritanica juliae
Retrato de Anacridium (II)
Iris bajo la lluvia
Dociostaurus cf. jagoi

pero hay muchos más ejemplos en este blog...

Las flores del futuro

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Thomisidae
Género: Thomisus
Especie: Thomisus sp.

Los seres humanos estamos llenando el mundo de todo tipo de objetos manufacturados, piezas metálicas, fragmentos de cerámica, trozos de plástico de brillantes colores... al conjunto de todos estos objetos los seres humanos lo llamamos basura.

Los seres vivos tienen una sorprendente capacidad de adaptación. Las arañas cangrejo como la de la foto se colocan normalmente sobre flores de brillantes colores, como las azules flores del lino azul, al acecho de posibles presas. Esta araña Thomisus debió pensar que la pieza de plástico azul superaba en colorido a la más azul de las flores, y además ofrecía un refugio perfecto para ella, más sólido y seguro que los frágiles pétalos.

Me recordó a esos documentales en los que aparecen cangrejos hermitaños que ya no usan conchas de moluscos para proteger sus blandos cuerpos, sino que portan consigo botes de cristal y latas de refrescos...

Supongo que son las flores del futuro. El legado que los seres humanos vamos a dejar al planeta.

Scytodes sp. (II)

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Scytodidae
Género: Scytodes
Especie: Scytodes sp.

Leo que en Francia estudian la posibilidad de aprobar una ley que obligue a que las fotos de modelos fotochopeadas lo adviertan: "Fotografía retocada para modificar la apariencia física de una persona".

En mi opinión esto debería hacerse en cualquier tipo de fotografía, incluida la de Naturaleza. Hay dos formas de manipular una imagen de Naturaleza: al hacer la foto y después de hacer la foto.

Precisamente hace unos días Harold Stiver comentaba el asunto en su blog Nature Notes, y mostraba el 'como se hizo' de muchas fotos espectaculares de animales que nos asombran y dan envidia. Yo no lo sabía, pero al parecer existen empresas especializadas en 'alquilar' animales y entornos fotogénicos a 'fotógrafos de Naturaleza'.

Una entre muchas es "Triple D", afincada en Montana, y curioseando su web me he quedado boquiabierto: "Triple D was the first of it's kind to offer their trained animal models for wildlife photography and cinematography" (las negritas son mías).

Ofrecen una larga lista de especies, desde osos pardos a leopardos de las nieves, pasando por linces, pumas, lobos, coyotes, tigres, y un largo etc. Los animales han sido convenientemente adiestrados para adoptar actitudes fieras o mimosas, según las preferencias del fotógrafo. Dicen eso sí que si se quiere fotografiar cachorritos hay que avisar con tiempo.

Osea, que si yo quiero fotografíar un tigre, puedo organizar una expedición de un mes por las impenetrables selvas asiáticas, comido por hordas de mosquitos portadores de quién sabe qué enfermedades, soportando un calor y una humedad tropicales, pagando porteadores y permisos, para con muchísima suerte conseguir una foto de unas rayas borrosas que se escabullen entre la espesura.

O bien puedo llamar a Triple D y contratar una sesión con una tigresa y sus dos cachorritos, tan acostumbrados a que les hagan fotos que ni parpadean con los flashes, y sacar unas fotazas sin necesidad de teleobjetivo, ya que a la distancia que posan con el 50 mm me basta. Por cierto, una sesión fotográfica de todo un día con un tigre siberiano entrenado para posar cuesta 350$.

La araña de la foto es una araña Scytodes adiestrada como modelo profesional. Cobra por horas y en moscas, y eso sí, exige camerino propio. Durante el postproceso solo se ajustaron los niveles.

Scytodes sp.

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Scytodidae
Género: Scytodes
Especie: Scytodes sp.

En la oscuridad de la noche, mientras dormimos, criaturas de pesadilla recorren silenciosas nuestras casas buscando algo que devorar... tranquilos, es broma. Bueno, no, en realidad es cierto, pero somos demasiado grandes para preocuparnos...

Las arañas Scytodes son extraordinarias por varias razones. Poseen "solo" 6 ojos, agrupados en tres pares, dos laterales y uno central, en lugar de los habituales 8 ojos que suelen tener las arañas. Pero quizá lo más característico sea la forma que tienen de cazar a sus presas. Las arañas Scytodes son conocidas como "arañas escupidoras" y eso es precisamente lo que hacen, "escupir". Cuando la araña localiza a un posible presa, le lanza dos chorros de una sustancia pegajosa que solidifica al contacto con el aire y que inmoviliza a la presa. Si la presa es grande, la araña le 'escupe' esta sustancia repetidas veces, y desde diferentes ángulos hasta que la presa está completamente inmovilizada.

Estas arañas son muy comunes en nuestras casas, pero su pequeño tamaño, el que no construyan telarañas y sus costumbres nocturnas hacen que pasen inadvertidas. Vistas de cerca, como en la foto, parecen tener cara de pocos amigos y un aspecto algo siniestro, aunque no deja de ser un 'efecto óptico' provocado por el abultado prosoma y las marcas oscuras que lo recorren.

Dónde estarán las musas...

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Salticidae
Género: Menemerus
Especie: Menemerus semilimbatus (Hahn, 1829)

¿Es un pájaro? ¿Es un avión?

¿Dónde está la inspiración?

Buscando a las moscas... digo a las musas...

Araña saltadora (II)

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Salticidae
Género: Aelurillus
Especie: Aelurillus sp. (cf. v-insignitus)

Esta foto es del archivo del 2007. Se trata de un saltícido fotografiado en Sierra Nevada, a 2500 metros de altitud. A esa altura crecen pocas plantas, aunque las pocas que crecen suelen ser endemismos de gran valor botánico porque únicamente crecen allí. Sin embargo, la fauna de invertebrados es numerosa, aunque no fácil de ver.

Ocho ojos para verte mejor

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Salticidae
Género: Menemerus
Especie: Menemerus semilimbatus (Hahn, 1829)

Hace tiempo que no le hacia una foto a una de estas encantadoras arañas saltadoras y desde principios de agosto que no les dedicaba un post. Hoy, esta pequeñina ha entrado en casa y no me he podido resistir a inmortalizarla. Es una joven Menemerus paseando sobre un cristal.

Araña al acecho

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Araneidae
Género: Mangora
Especie: Mangora acalypha (Walckenaer, 1802)

Una araña de la familia Oxyopidae Araneidae acechando posibles presas entre las Euphorbias. Un par de hilos de seda de seguridad y las cuatro patas delanteras levantadas, preparada para saltar sobre cualquier insecto que pase cerca. Si no pasa ningún insecto, puede estar así durante horas. Si algo tienen las arañas es paciencia.

Esta foto está hecha a f/32, diafragma extremo donde los haya y que según la teoría debe deteriorar visiblemente la nitidez de la imagen a causa de la difracción. En esta copia reducida a 800 píxeles de lado y comprimida por Blogger no es posible apreciar la calidad real de la imagen. Pero viendo el original al 100% acude a mi mente una sospecha: la pérdida de nitidez provocada por la difracción debe referirse a la nitidez de ese mismo objetivo a otros diafragmas, porque resulta bastante evidente que la foto tiene la misma nitidez, si no más, que otras fotos hechas a f/8 con un zoom de los llamados 'de kit', aka 'pisapapeles'. Por supuesto no estoy hablando de gráficas MTF sino de una opinión totalmente subjetiva, discutible y discutida.

Para lo que sí sirvió disparar con el diafragma totalmente cerrado fue para que se hiciera patente hasta la más diminuta mota de polvo en el sensor. Menos mal que la herramienta Spot Healing Brush hizo milagros con todas la manchitas excepto con una, que se resistia a desaparecer, y que tras varios desconcertantes intentos de borrarla de la foto resultó que en realidad estaba en la pantalla del monitor. Tras la ardua labor de eliminar todas las manchitas de la imagen, lo primero que hice fué limpiar el sensor, tarea que debería formar parte del protocolo habitual de todo fotógrafo.

ACTUALIZACIÓN (16/12/2008): Los fuertes pelos de las patas, la forma del abdomen y el aspecto general de la araña me llevaron a pensar que se trataba de un Oxyopidae. Gracias a richardunord por enmendar mi error proporcionando la identidad correcta de la araña, que ni siquiera es de la familia en la que yo la había colocado. Tras compararla con algunas fotos de webs sobre arañas, no queda ninguna duda de que se trata del araneido Mangora acalypha. Gracias Richard.

Synema globosum (IV)

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Thomisidae
Género: Synema
Especie: Synema globosum (Fabricius, 1775)

Una foto de archivo de Synema globosum. Esta vez se trata de un macho sobre lo que creo que es una flor de Linum. Los machos de las arañas suelen ser más pequeños que las hembras de su especie. Suele ser fácil distinguir a los machos adultos debido a que presentan los palpos hinchados.

Cruzando el camino

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Salticidae
Género: Philaeus
Especie: Philaeus chrysops (Poda, 1761)

Un macho de Philaeus chrysops cruza una polvorienta y pedregosa pista forestal, que a su escala es una respetable extensión de territorio árido y expuesto a los depredadores. Debe tener buenas razones para emprender tan peligrosa empresa. Si no muere aplastado por los neumáticos de un vehículo, ni su llamativa librea atrae la atención de algún depredador (no lleva puesto un traje de camuflaje precisamente), tal vez encuentre una hembra al otro lado del camino. Entonces tendrá que cortejarla, asunto no menos peligroso que su viaje, teniendo en cuenta las inclinaciones caníbales de su dulcinea.

Arañas peligrosas

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Salticidae
Género: Menemerus
Especie: Menemerus semilimbatus (Hahn, 1829)

Menemerus semilimbatus es el único saltícido que podemos encontrar con regularidad en el interior de las viviendas. Debemos pensar en él como un animal beneficioso que patrulla paredes y techos para eliminar cualquier insecto que encuentre, con la ventaja de que a diferencia del resto de arañas comunes en las casas, no ensucia los rincones con telarañas, ya que caza a sus presas acechandolas, persiguiendolas y saltando sobre ellas con más artes de felino que de araña.

Son totalmente inofensivas para las personas. En realidad, todas las arañas que podemos encontrar de forma habitual en el interior de las viviendas (en España) son completamente inofensivas, quizá con la excepción de la Loxoceles rufipes rufescens, que de todas formas es muchísimo menos peligrosa que sus primas americanas.

En el campo, la única araña común que conviene evitar que nos pique es la viuda negra (Latrodectus tredecimguttatus), aunque la leyenda negra que pesa sobre ella es mucho mayor que su toxicidad real. El resto de especies, como mucho pueden picarnos si las molestamos, con efectos similares a los de cualquier abeja o avispa, en el peor de los casos.

Entonces, si en Europa no hay arañas peligrosas... ¿por qué se les tiene tanto miedo?
y si son animales a todas luces beneficiosos para el hombre por la gran cantidad de insectos perjudiciales que destruyen... ¿por qué se las persigue?

Los experimentos con bebés parecen demostrar que el temor es cultural y aprendido, así que la teoría de que es una especie de terror ancestral heredado en los instintos desde épocas remotas no se sostiene. Por otra parte, culturas que viven en entornos como la Amazonía donde sí hay arañas peligrosas, no les tienen ese pavor, e incluso se comen a las especies más rollizas.

Un recorte de la foto de arriba para observar mejor los detalles:

Los conspicuos palpos con aspecto de cepillos de pelos blancos son órganos sensoriales táctiles y olfativos y también son usados para la limpieza de las lentes de los ojos a modo de limpiaparabrisas y para la comunicación con sus congéneres, haciendo señales visuales con sus rápidos movimientos. Ocultos bajo ellos se encuentran los quelíceros o colmillos con los que muerden e inyectan el veneno a sus presas. Los ojos son ocho, aunque son los dos frontales de mayor diámetro los que dotan a estas arañas de una excelente visión.

Thomisus onustus (III)

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Thomisidae
Género: Thomisus
Especie: Thomisus onustus (Walckenaer, 1806)

De nuevo la más espectacular de nuestras arañas cangrejo a la espera de echarle el guante a algún insecto atraído por el dulce aroma de la lavanda. Ya fotografié a esta especie sobre una flor de Lavandula stoechas, y curiosamente también era una hembra de color amarillo que no se camuflaba demasiado bien sobre el morado de la flor.

La principal dificultad para hacer esta foto fue el viento que soplaba, que no cesaba de mover la inflorescencia de un lado para otro haciendo difícil no ya enfocar, sino incluso encuadrar. Aprovechando que el sol iluminaba la escena, usé una velocidad de 1/320 de segundo, la máxima que me permitía la luz manteniendo el diafragma cerrado (f/14) a ISO400, para asegurarme de que la foto no salía movida. A ISO400 el ruido es inapreciable a condición de 'derechear' el histograma al realizar la toma.

Otras entradas dedicadas a Thomisus onustus son:

• Thomisus onustus (II)
• David contra Goliath
  

Salticidae

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Salticidae

Esta araña saltícida era abundante en Sierra Nevada a más de 2800 metros de altitud. Es interesante su diseño a base de colores que son los mismos que los de las rocas esquistosas sobre las que se movía cautelosa en busca de presas.

Philaeus chrysops, el retorno

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Salticidae
Género: Philaeus
Especie: Philaeus chrysops (Poda, 1761)

En mi último paseo por el campo volví a encontrar a este amiguito al que ya dediqué varias entradas el año pasado (1, 2 y 3). Curioso por naturaleza, se quedó mirándome con interés desde lo alto de una piedra.

Estas arañas saltadoras son seres realmente fascinantes. Da la impresión de que tienen una inteligencia muy superior a la mayoría de artrópodos, e incluso superior a la de algunos vertebrados. Especialmente intrigante es el modo en que se comunican entre sí mediante gestos y saludos.

Synema globosum (III)

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Thomisidae
Género: Synema
Especie: Synema globosum (Fabricius, 1775)

Otra foto de una hembra de araña napoleón (Synema globosum) apostada sobre una flor a la espera de que llegue algún insecto al que atrapar.

La posición es muy expuesta y el cazador corre el riego de convertirse en presa. De hecho al analizar el contenido de los nidos de las avispas cazadoras de arañas, las arañas Thomisidae ocupan el primer puesto en el ranking.

Interés mutuo

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Salticidae

A pesar de lo que pueda parecer, el saltícido que aparece en la foto se encuentra libre y en su territorio habitual de caza. Se trata de un cristal (con una especie de rejilla detrás) en el que la araña ha aprendido que a veces se estampan insectos que intentan volar hacia la luz sin ver la transparente barrera que les separa del mundo exterior. Los insectos quedan posados en el cristal, sin alcanzar a comprender la naturaleza del problema que les impide avanzar. La araña usa el cristal como territorio de caza poblado de insectos a veces un poco atontados por el impacto contra el cristal, a veces obsesionados por intentar volar a través de él. Presas fáciles.

Estos arácnidos tienen una vista excelente y un control total de su entorno. Cuando acerqué el objetivo de la cámara alzó rápidamente su prosoma y fijó en mí sus cuatro ojos frontales. Al mismo tiempo, sus otros cuatro ojos vigilaban la derecha, la izquierda y la retaguardia. No hay potencial peligro o posible presa que escape a la atención de estos pequeños depredadores.

Durante unos instantes, ambos nos observamos con el mismo interés. Después cada uno continuamos nuestro camino.