Mariposas de otoño

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Género: Hipparchia ?

Hipparchia sp ?
Sierra Nevada (Granada), septiembre 2010.

En septiembre casi toda la vegetación se ha secado en el sur ibérico y prácticamente no quedan flores. Pero todavía hay algunos insectos activos, como las crípticas mariposas del género Hipparchia, que mira que casualidad, cuando se posan en el suelo y pliegan las alas parecen hojas marchitas, corteza de arbol o líquenes sobre las rocas.

NOTA (14/09/2010): Tras identificar a esta otra mariposa como un macho de Chazara briseis me han entrado serias dudas de que la de esta entrada pueda ser una hembra de dicha especie.

Delicioso sudor

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Género: Hipparchia
Especie: Hipparchia (Neohipparchia) statilinus (Hufnagel, 1766)

A veces no es necesario ir muy lejos en busca de animales a los que fotografíar, sino que son ellos los que vienen voluntariamente, como esta mariposa Hipparchia statilinus, que se acercó con actitud amistosa aunque después resultó ser por puro interés.

Muchos insectos son atraídos por el sudor. Moscas, abejas y mariposas, entre otros, se posan sobre nuestra piel y liban el sudor como si del más delicioso néctar se tratara. De él obtienen sal y otros preciados elementos.

Cuando a una persona se le posa encima una mosca suele exclamar: ¡qué asco!. Cuando a una persona se le posa encima una mariposa, suele pensar: ¡oh, que bonito!.

Normalmente, la gente tiende a pensar que las mariposas se alimentan en las flores. Esto es básicamente cierto, sin embargo es frecuente verlas libando en otro tipo de manjares, como excrementos de animales, frutas podridas o cadáveres en avanzado estado de descomposición.

Los falsos ojos de las mariposas

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Género: Hipparchia
Especie: Hipparchia (Neohipparchia) statilinus (Hufnagel 1766)

Muchas especies de mariposas tienen en sus alas unos diseños muy característicos consistentes en un círculo negro con el centro blanco y a veces, rodeado de un anillo de otro color.

Desde antiguo han sido interpretados como falsos ojos y se les ha atribuido una doble función, impresionar a los posibles depredadores asustándolos o haciendoles dudar y en caso de no lograr impresionar al atacante, confundirlo y lograr que el ataque se dirija contra ese falso ojo y no hacia partes vitales del insecto.

Muchas de estas mariposas con falsos ojos presentan diseños crípticos que las hacen muy dificiles de ver cuando se posan en las cortezas de los árboles o sobre rocas cubiertas de líquenes. Cuando la mariposa se posa con las alas plegadas, el falso ojo del reverso del ala anterior queda oculto bajo el ala posterior. Si la mariposa se siente amenazada, adelanta las alas anteriores de modo que el falso ojo se hace visible. El hecho de que la mariposa pueda mostrar u ocultar estos "ojos" a voluntad, y que los muestre ante una amenaza, parece confirmar la valided de la explicación de que es un elemento disuasor que pretende sorprender y asustar a un posible depredador.

Por otro lado, se ven muchas mariposas que han perdido partes del ala, concretamente las partes donde estaban estos ojos, lo que parece probar que lograron atraer el ataque de un depredador salvando la vida de la mariposa, que sigue volando aunque con las alas algo deterioradas. Este sería el caso de los ocelos marginales del ala posterior de muchos Satyrinae.

Saludando al Sol

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Género: Hipparchia
Especie: Hipparchia (Parahipparchia) semele (Linnaeus, 1758)

Las mariposas Hipparchia suelen posarse en el suelo, sobre piedras cubiertas de líquenes, o sobre la rugosa corteza de los árboles de más edad, pero es raro verlas en posaderos como el de la fotografía.

La foto está hecha por la mañana temprano, y esta mariposa debió de impacientarse esperando que los rayos del sol alcanzaran el suelo y se subió a lo alto de una encina para recibir al astro rey.

El saltamontes que admiraba a la mariposa

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Chorthippus
Especie: Chorthippus vagans (Eversmann, 1848)

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Género: Hipparchia
Especie: Hipparchia (Hipparchia) alcyone (Denis & Schiffermüller, 1775)

Mi intención era fotografiar a la mariposa, que pertenece a la especie Hipparchia alcyone, un satírino muy extendido por Europa y Norte de Africa. Cuando la tenía encuadrada ví a través del visor que algo se movía en la esquina inferior derecha. Se trataba de un saltamontes Chorthippus vagans que se había colado en la escena y parecía observar muy atento a la mariposa. Usé el foco selectivo para centrar la atención en el saltamontes, mostrando a la mariposa como fondo ligeramente fuera de foco, y compuse con el musgo de la esquina inferior izquierda. Conseguí así una foto muy diferente a la que pretendía, y que me gusta.

Hipparchia semele

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Género: Hipparchia
Especie: Hipparchia (Parahipparchia) semele (Linnaeus, 1758)

Mariposa común y ampliamente distribuida. Sus orugas se alimentan de gramíneas. Cuando están posadas en el suelo, su diseño críptico las hace difíciles de ver. Estas mariposas confían en su camuflaje por lo que es fácil acercarse (sin hacer movimientos bruscos, eso sí) hasta una distancia lo bastante corta como para llenar el encuadre con un 90mm.

Hipparchia (Neohipparchia) statilinus

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Género: Hipparchia
Especie: Hipparchia (Neohipparchia) statilinus (Hufnagel 1766)

Otro Satyrinae con colores crípticos que suele posarse en el suelo o sobre las piedras. Cuando cierra las alas y oculta el ocelo tras las alas posteriores resulta difícil de ver. Si a pesar del camuflaje un depredador se acerca, la mariposa levanta las alas anteriores mostrando el ocelo que simula ser un ojo. Esto puede asustar al potencial depredador, que se pregunta qué animal lo está mirando fijamente, y esos segundos de duda son muy valiosos para la mariposa que puede escapar. En otros casos, si el engaño no surte efecto, el ocelo puede atraer la atención del depredador, que lanza el ataque al falso ojo. A menudo se ven mariposas que han perdido la parte de sus alas donde mostraban ocelos, pero que ha conservado la vida.

H. statilinus es común en la mayor parte de Europa, Parte de Asia y Norte de África. Su coloración es bastante variable. Sus orugas se alimentan de gramíneas, lo que puede explicar su amplia distribución y abundancia.

Hipparchia (Pseudotergumia) fidia

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Género: Hipparchia
Especie: Hipparchia (Pseudotergumia) fidia (Linnaeus, 1767)

Un ejemplar de H. fidia con las alas algo deterioradas por el uso. Esta especie se llamaba antes Pseudotergumia fidia, y pertenecía a la familia Satyridae.

Hay que decir que las categorías taxonómicas de los insectos por encima del nivel de especie son como el manuscrito Voynich, que cada uno que trata de descifrarlo interpreta una cosa distinta.

Después de todo, géneros, familias, subgéneros, subfamilias y demás etiquetas no son otra cosa que categorías arbitrarias que nuestro cerebro trata de aplicar a la compleja biodiversidad existente en nuestro planeta.

Así, cada cierto tiempo, se revisan las clasificaciones, se cambian los criterios y se reescriben las familias, generos, superfamilias y demás grupos artificiales de los que la evolución no ha oído hablar.

Ahora, los satíridos han perdido el estatus de familia y han pasado a convertirse en subfamilia Satyrinae de la familia Nymphalidae y el género Pseudotergumia, junto con el género Neohipparchia, han pasado a ser cosiderados subgéneros del género Hipparchia. De todos modos, no merece la pena mucho aprenderse estas palabrejas porque no pasará mucho tiempo hasta que alguien vuelva a cambiarlas.

Respecto a la mariposa fotografiada pude observar un comportamiento muy curioso. Un grupo de unas 5 o 6 H. fidia estaban posadas en las flores de una mata de lavanda. Cuando me acerqué a un par de metros, todas al mismo tiempo abandonaron las flores y se posaron en el suelo. Yo quería fotografiarlas en las flores, así que me alejé y tan pronto lo hice todas regresaron a las flores, pero en cuanto volví a intentar acercarme volvieron rápidamente al suelo. Estaba claro que no se trataba de un comportamiento casual, sino intencionado. Estas mariposas tienen un camuflaje muy efectivo cuando se posan en el suelo y cierran las alas. De hecho puede ser difícil verlas incluso sabiendo la zona donde se han posado. También pude comprobar que cuando se encontraban en el suelo podía acercarme a escasos centímetros sin que volaran (la foto está hecha con un 90 mm montado sobre tubos de extensión y es full frame). En cambio, era imposible acercarme a ellas cuando estaban en las flores, donde su camuflaje no funciona, sin que se bajaran rápidamente al suelo. Quizá con un 180 o incluso con un 105 podría haber hecho alguna foto en las flores pero tuve que conformarme con fotografiarlas posadas en el suelo.