Truxalis nasuta

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Truxalis
Especie: Truxalis nasuta (Linnaeus, 1758)

Una foto de Truxalis nasuta con fondo blanco, o al menos creo que es esta especie, porque tampoco tengo muy claras las diferencias con Acrida ungarica mediterranea, que si pronoto, que si almohadilla en las patas, que si alas posteriores... Cuanto más lo miro, más fascinante me parece su cabeza apepinada.

Saltamontes pink

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae?

Las cosas que hay que ver... ¡un saltamontes de color rosa! Menos mal que le hice una foto, si no ahora pensaría que lo había imaginado. Quedé con la duda de si olería a chicle de fresa...

Almost White Background Series — Langosta egipcia (II): Tamaño aparente de la fuente de luz

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Anacridium aegyptium
Sierra Nevada (Granada), septiembre 2010.

En la entrada anterior de esta serie decía que por fín había conseguido controlar los brillos en la cutícula del Anacridium gracias a una cosa llamada 'tamaño aparente de la fuente de luz'. Veamos un poco de qué se trata.

A la hora de iluminar un objeto, y un saltamontes es tan buen objeto como cualquier otro, lo que importa no es el tamaño de la fuente de luz, ni tampoco es cómo nosotros vemos a la fuente de luz, lo importante es cómo ve el objeto a la fuente de luz.

Por eso en fotografía se habla de 'tamaño aparente de la fuente de luz' porque no depende tanto del tamaño real de la fuente de luz sino del objeto iluminado y su 'percepción' subjetiva de ese tamaño. Entrecomillo la palabra percepción porque aunque un saltamontes tiene efectivamente percepción, esto es aplicable también a cualquier objeto inanimado.

El ejemplo que se pone siempre es muy claro (claro, por eso lo pondrán siempre de ejemplo), el Sol. El sol es una fuente de luz. Es una fuente de luz enorme y a nuestra escala, inagotable. Es una bola de fuego con un diámetro de casi millón y medio de kilómetros, unas 100 veces el diámetro de nuestro planeta. Sin embargo cuando en el mediodía de un día despejado fotografiamos un escarabajo con élitros brillantes, el sol aparece reflejado como un punto brillante. Si usamos un flash sin difusor, también aparece como un punto brillante sobre el caparazón del bicho. El flash mide unos centímetros, el sol millones de kilómetros, ambos aparecen como puntos sobre el escarabajo.

Lo que ocurre, como ya sospechará el lector, es que el Sol está más lejos de lo que somos capaces de imaginar, por lo que lo vemos pequeño (tamaño aparente) mientras que el flas está cerca, pero es realmente pequeño, por lo que lo vemos como es, pequeño (pero sigue siendo un tamaño aparente).

Un objeto iluminado por una fuente de luz tiene una parte iluminada, una parte en sombra y una parte de transición entre la parte iluminada y la parte en sombra. Cómo de ancha sea esa zona de transición determina que hablemos de luz blanda o luz dura.

Lo que determina que la luz sea blanda o dura es precisamente el tamaño aparente de la fuente de luz vista por el objeto. Así de simple. En la práctica, esto quiere decir que si tenemos una fuente de luz pequeña, pero situada lo suficientemente cerca de un objeto lo suficientemente pequeño como para que 'vea' la fuente de luz lo suficientemente grande, obtendremos una iluminación suave, con luz blanda y una zona de transición de las zonas iluminadas a las zonas en sombra ancha y gradual.

Almost White Background Series — Langosta egipcia

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Anacridium aegyptium
Sierra Nevada (Granada), septiembre 2010.

Tras el inesperado éxito de las fotografías del gorgojo gigante Rhynchophorus sobre fondo blanco, que curiosamente han despertado más admiración que otras fotos mucho más difíciles de hacer, continuo con la serie iniciada a principio de año con las salamanquesas.

En este caso el sujeto ha sido un acrídido que estos días anda buscando refugios adecuados para pasar el invierno, muchas veces en el interior de nuestras casas, el Anacridium aegyptium o langosta egipcia.

En entorno no es blanco puro porque no perdí mucho tiempo, aunque sería muy fácil corregirlo ajustando mejor la potencia y posición de los flashes y más fácil aún corregirlo en Photoshop. El esquema de iluminación no puede ser más simple, un flash maestro a un lado y un flash esclavo al otro con 2/3 de la potencia del primero.

Pero lo que por fin conseguí evitar fueron esos molestos brillos que aparecían en la cutícula del insecto. Y lo hice sin necesidad de un polarizador, simplemente con una cosa llamada "tamaño aparente de la fuente de luz". Lo contaré en una futura entrada.

Anacridium: Difusor Lumiquest versus flash rebotado

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

A estas alturas ya todos sabemos que nunca se debe disparar el flash directamente a nadie, y menos a los ojos, sea humano, animal, vegetal o mineral nuestro modelo fotográfico.

También sabemos que el flash integrado que viene en algunos modelos de reflex no debería cumplir otra función que la ornamental y la de permitirnos presumir de que nuestra cámara tiene flash incorporado, aunque es cierto que si no hay luz para hacer la foto, mejor ese que ninguno. La razón para no usarlo no es que sea malo, sino que los rayos de luz que emite son paralelos al eje óptico del objetivo, y al menos en los modelos de cámara que yo conozco, no permite modificar la dirección del destello sin partirlo. De hecho hasta hace muy poco, los modelos profesionales y semiprofesionales no tenían estos flashes integrados, que estaban reservados para los modelos de gama baja del segmento aficionado.

Pero claro, eso era antes. Ahora las reflex pro traen live view y hasta vídeo... ¡herejía! ¡herejía! gritan los puristas de las sales de plata mientras se rasgan las vestiduras, pero todo es inútil, los fabricantes no escuchan más que a los que cuentan el dinero que ganan, y suman megapíxeles y añaden reconocimiento de sonrisas y detectores de ojos cerrados... pero esta es otra historia.

La primera foto está hecha con el flash rebotado. Aclaro para los que no estén familiarizados con las técnicas fotográficas, que esto no consiste en lanzar el flash contra el suelo con fuerza, sino en dispararlo apuntando a alguna superficie, preferiblemente blanca, de modo que lo que ilumina al sujeto no es la luz directa del destello del flash sino la luz procedente de la superficie, es decir, la luz 'rebotada'. Hay que tener mucho cuidado de que la superficie no introduzca ningún matiz de color en la luz o afectará al balance de blancos de la imagen.

La segunda foto está hecha utilizando un difusor Lumiquest Softbox tipo ventana. En este caso la luz del destello llega al sujeto tras atravesar el material difusor.

Compárense ambas fotos con esta otra, en la que el Anacridium fue iluminado directamente con el flash, aunque con el eficaz control iTTL de Nikon y compensado -0,7 EV.

Retrato de Anacridium (III)

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Otra de la primera serie con Anacridium de enero de 2010. Este año voy a estar atento a las ninfas subadultas, que tienen colores muchísimo más vistosos que los imagos.

Anacridium, ninfa subadulta

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

A las ninfas en el último instar antes de transformarse en imago se las denomina a veces subadultos o preimagos. Las ninfas de Anacridium, a diferencia de los adultos, pueden presentar coloraciones muy diversas, algunas realmente espectaculares. No es el caso de ésta, que es de un marrón bastante normal, aunque igualmente resulta más fotogénica que los adultos.

Para esta foto utilicé un flash con difusor y un flash rebotado para conseguir una iluminación lo mas suave y envolvente posible. Por si alguien todavía no se ha dado cuenta a estas alturas, la fotografía tiene poco que ver con el sujeto o con la cámara, y mucho que ver con la luz.

Retrato de Anacridium (II)

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Aun a riesgo de que el blog se convierta en una monografía sobre los Anacridium, aquí va otra foto de este peso pesado de los saltamontes, el más grande de nuestra fauna si no me equivoco.

Estoy aprovechando el frío enero para tratar de mejorar mi manejo del flash haciendo pruebas, experimentos y ejercicios, y los Anacridium son excelentes sujetos con esos incordiantes brillitos que se crean en su rugosa armadura quitinosa. Además son de los pocos insectos que ahora resulta fácil encontrar, y su estado letárgico los convierte en excelentes modelos.

Y una advertencia acerca de los Anacridium. Aunque son inofensivos, poseen dos filas de afiladas espinas en sus tibias posteriores y son capaces de dar unas patadas, o más bien podría decirse 'coces', con la fuerza suficiente como para dejarnos en los dedos unos puntitos de sangre.

Anacridium contra fondo blanco

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Los Anacridium pasan el invierno en forma de imago. Buscan algún lugar protegido y esperan a que el frío deje paso a la primavera. Es asombroso que estos grandes saltamontes soporten temperaturas de varios grados bajo cero sin congelarse.

Las largas alas indican que, al igual que otras langostas, son buenos voladores capaces de recorrer largas distancias, aunque hasta donde yo sé, los Anacridium aegyptium no enjambran para formar las famosas nubes de langostas que han hecho famosos (y temidos cual plagas bíblicas, literalmente) a algunos de sus primos.

El fondo es una simple hoja de papel blanco de tamaño A4, los flashes adecuadamente usados hacen el resto. Otro experimento en la línea del que ya comenté en una entrada anterior, en este caso incluyendo parte del entorno como hacía Niall Benvie.

Nuevos horizontes

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Dociostaurus
Especie: Dociostaurus jagoi Soltani, 1978

Por fin, el frío ha llegado y la nieve ha cubierto las montañas. Por cuestiones de tiempo no me es posible actualizar el blog con la frecuencia habitual. Es hora de buscar nuevos horizontes.

Heteracris littoralis (III)

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Heteracris
Especie: Heteracris littoralis (Rambur, 1838)

Otra foto del amenazado saltamontes de litoral (Heteracris littoralis), esta vez con un fondo más vistoso.

El fondo (o el entorno, que para el caso es lo mismo) es un elemento de gran importancia en una foto al que con frecuencia se le presta menos atención de la que merece.

Retrato de Anacridium aegyptium

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

No quedé muy contento con la sesión que le hice al Anacridium, así que el encuentro con otro ejemplar me dió la oportunidad de intentar mejorar las fotos, especialmente en lo que a los brillos se refiere, y creo que tras las pruebas con el Heteracris littoralis algo he avanzado.

En este caso opté por un acercamiento mayor y un encuadre clásico en este tipo de sujetos, y utilicé un difusor Softbox Lumiquest sobre un Sigma EF-500 DG SUPER, disparando en modo TTL BL con una compensación de -1.0EV. La foto está hecha con tubos de extensión y el postproceso se reduce a corrección de niveles. Por supuesto, no tiene ningún tipo de recorte.

Este ejemplar tenía una coloración más vistosa que el anterior, con la cresta dorsal de pronoto y algunos trazos por la cara de intenso color naranja. Por lo demás, los adultos parecen tener mucha menos variabilidad que las ninfas en lo que a coloración se refiere. He leído que existe un pequeño porcentaje de adultos de color verde, pero yo no he visto ninguno jamás.

Heteracris littoralis (II)

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Heteracris
Especie: Heteracris littoralis (Rambur, 1838)

Esta entrada dificilmente puede comprenderse sin haber leído la anterior, aunque no es imprescindible comprenderla para poder leerla.

Vimos como un uso inadecuado del flash nos provocaba efectos indeseados que resumiamos en aplanamiento de la imagen y brillos poco estéticos.

En este caso, la luz del flash ha sido suavizada mediante un difusor y además se ha tenido en cuenta eso que nos enseñaban en la escuela y que no alcanzabamos a imaginar para qué nos habría de servir en la vida el conocerlo, que el ángulo de incidencia de un rayo lumínico que incide sobre una superficie es igual al ángulo de reflexión.

La foto podrá ser mejor o peor, gustar más o menos, pero los brillos han sido eliminados practicamete en su totalidad, o mejor dicho, se ha evitado provocarlos. Y sin polarizador.

Heteracris littoralis

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Heteracris
Especie: Heteracris littoralis (Rambur, 1838)

Heteracris littoralis es un saltamontes asociado a dunas litorales y zonas costeras arenosas. Debido a la destrucción sistemática que las costas españolas han sufrido en las últimas décadas víctimas de la especulación urbanística, este saltamontes ha visto desaparecer la mayor parte de su hábitat bajo el ladrillo y el hormigón, por lo que su área de distribución se ha reducido drásticamente hasta hacerse una especie rara, lo que ha llevado que sea incluido en algunos catálogos de especies protegidas bajo la categoría de 'especie vulnerable'. Se le puede ver desde agosto hasta noviembre en zonas costeras. En el Sureste ibérico puede ser localmente muy abundante.

En la Península Ibérica solo habitan 3 miembros de la subfamilia Eyprepocnemidinae. El número de espinas tibiales elimina a Eyprepocnemis plorans (Charpentier, 1825). La mancha oscura del protorax no se extiende a la cabeza en Heteracris adspersa (Redtenbacher, 1889), así que llegamos a la conclusión de que se trata de Heteracris littoralis (Rambur, 1838). Hay una cuarta especie que aparece en algunos listados, Heteracris annulosa Walker, 1870, pero debe considerarse como no presente en la Península Ibérica (Grunshaw 1991), sin que esto impida el que pueda aparecer algún adulto inmigrante procedente de Africa, o incluso establecerse pequeñas colonias de corta duración (J. R. Correas, com. pers.).

La foto está hecha con flash y muestra algunas deficiencias técnicas en su uso. Para empezar está dirigido demasiado frontalmente contra el sujeto, lo que tiende a aplanarlo y desdibujar los volúmenes. Y en segundo lugar, la luz del flash no ha sido convenientemente domada y ha producido algunos brillos poco estéticos en la cutícula quitinosa del saltamontes, como ya comenté en la entrada del Anacridium.

Aún así la foto queda resultona con el saltamontes entre esos palitos secos, y me sirve de ejemplo de cómo un uso incorrecto del flash puede, si no arruinar, sí deslucir una imagen que de otro modo podría ser una buena foto. En la próxima entrada veremos cómo domesticando adecuadamente la luz del flash la imagen gana muchísimo. Pero eso será en la próxima entrada.

Lo que el ojo no ve...

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Dociostaurus
Especie: Dociostaurus cf. jagoi Soltani, 1978

Un humilde saltamontes parduzco (Dociostaurus jagoi), si nos tomamos un momento para mirarlo de cerca y detenidamente, resulta no ser tan parduzco. Lo que de lejos parece un color pardo indefinido, visto de cerca revela intrincadas texturas, manchitas, degradados, colores, dibujos, moteados... ninguno de estos detalles es casual. Su color, forma y disposición, han sido determinados por millones de años de evolución, hasta lograr un diseño que, visto desde lejos, parezca lo más parduzco posible.

Retrato de Anacridium

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Fotografiar este ejemplar de Anacridium aegyptium resultó más problematico de lo esperado. Mi intención era retratar al insecto captando los intrincados relieves de su cutícula por lo que usé un esquema de iluminación colocando uno de los flashes tangencialmente a la superficie del costado. A este flash le puse un difusor pero para mi sorpresa y desagrado igualmente han salido algunos brillos poco estéticos. La causa está en la propia superficie de la cutícula quitinosa del tórax, que es brillante como si estuviera encerada, ya que en la cabeza no hay brillo ninguno (esto se ve mejor en la foto ampliada al 100 %, por lo que los lectores tendrán que hacer un acto de fe).

En estos casos, en los que el sujeto tiene una superficie reflectante, los brillos aparecen incluso con luz natural, por lo que usar difusor no ayuda gran cosa. Se podría tener control sobre los brillos con un filtro polarizador, circular y caro si queremos mantener el autofocus o lineal si enfocamos manualmente, pero se comería dos pasos de diafragma y bastantes problemas da ya la profundidad de campo, aunque en caso de usar flash es de esperar que el TTL compense estos dos pasos.

Voy a intentar hacerme con un polarizador lineal para la próxima vez que me encuentre con un Anacridium intentar sacarlo sin brillos. Desde la popularización del autofocus es dificil encontrar en las tiendas polarizadores que no sean circulares, pero para los que enfocamos manualmente es una gasto extra innecesario. Y estamos en crisis, o eso dicen...

Capturar el instante

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

En la foto de hoy una hembra de Anacridium aegyptium o langosta egypcia se asea y limpia cuidadosamente la superficie de su ojo de motas de polvo o suciedad que puedan enturbiar su visión (eso, o tiene jaqueca).

Contrariamente a lo que mucha gente cree los insectos son animales muy limpios que dedican mucho tiempo a asearse (lo que no es incompatible con que transporten gérmenes, limpio no es lo mismo que aséptico).

El caso es que las fotos de animales que muestran algún aspecto de su comportamiento son más interesantes que aquellas que simplemente muestran al animal. Toda fotografía es una imagen estática, lo que plantea algunas dificultades a la hora de mostrar una acción (sin duda el vídeo lo tiene más fácil). Elegir cuidadosamente el momento en el que accionar el obturador cobra vital importancia. Se trata de capturar 'el instante decisivo', como hacía magistralmente Cartier-Bresson, o en su defecto, capturar al menos 'algún instante'.

Acerca del qué y el cómo

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

Uno de los muchos peligros que tiene la Fotografía de Naturaleza (vaciar la cuenta corriente, que te pique/muerda algún bicho venenoso, etc...) es acabar creyendo que la palabra importante es Naturaleza en lugar de Fotografía.

Al final acaba uno dando más importancia al bicho que fotografía que al cómo lo fotografía. Pero entonces deja de ser fotografía.

Pero si nos centramos exclusivamente en los aspectos fotográficos y olvidamos qué estamos fotografiando entonces nos limitamos a coleccionar bonitos cromos sin significado.

Supongo que como en todo, la clave estará en un término medio, un punto de equilibrio intermedio, o dependiendo de la ocasión y la intención, dar más peso a uno u otro aspecto. Yo ando lejos de encontrar la respuesta...

La foto de hoy, en clave baja, se enmarca en el segundo tipo y es fruto de experimentar sobre una ninfa de Anacridium con un esquema de iluminación muy usado con modelos humanas, pero poco habitual en fotografías de animales.

Anacridium aegyptium

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Anacridium
Especie: Anacridium aegyptium (Linnaeus, 1764)

La langosta egipcia (Anacridium aegytium) es uno de los saltamontes más grandes que podemos encontrar en la Península Ibérica, pudiendo alcanzar algunas hembras 7 cm de longitud.

Su gran tamaño llama la atención de la gente, lo que unido a su abundacia hace que sea un insecto muy fotografiado. Por alguna razón no había aparecido en este blog hasta ahora, de hecho ni siquiera tenía fotos de esta especie en mi archivo, así que decidí subsanar esta ausencia y buscar algún Anacridium al que inmortalizar con mi cámara.

Dociostaurus cf. jagoi

Clase: Insecta
Orden: Orthoptera
Familia: Acrididae
Género: Dociostaurus
Especie: Dociostaurus cf. jagoi Soltani, 1978

El género Dociostaurus está representado en la fauna ibérica por 6 especies. Hasta donde yo sé todas tienen dos bandas claras formando una "X" sobre el pronoto, aunque hay otros géneros que también la tienen.

El de la foto creo que se trata de Dociostaurus jagoi.

Dociostaurus maroccanus tiene las tegminas mucho más largas sobrepasando ampliamente las rodillas posteriores, y además es mucho más grande, por lo que queda descartado.

Dociostaurus hispanicus Bolívar, 1898 y Dociostaurus crassiusculus (Pantel, 1886) tienen las tibias posteriores rojas, así que quedan descartados también.

Dociostaurus (Kazakia) monserrati Garcia & Presa, 1984 parece ser una sinonimia de D. jagoi occidentalis.

Más dificil es separar D. genei (Ocskay, 1833) y D. jagoi Soltani, 1978. La forma más segura de diferenciarlos es mediante genitalia, técnica basada en estudios anatómicos del aparato copulador de los machos y que requiere sacrificar al animal (hay quien defiende que no, que con intimar lo suficiente basta) y que por tanto aquí no usamos aunque ello suponga no poder identificar a algunas especies, pero D. genei tiene los lóbulos geniculares posteriores negros, mientras que D. jagoi los tiene claros.

Hasta 1978 en que Soltani segregó D. jagoi de D. genei, todos eran D. genei, así que tampoco el error sería tan grande. Por raro que pueda parecer, las especies no dejan de ser un concepto artificial y arbitrario, etiquetas para clasificar las cosas vivas, que cambian con el tiempo según la opinión de los taxónomos.

Para concluir, en mi opinión, el ejemplar de la foto corresponde bastante ajustadamente a Dociostaurus jagoi occidentalis.