Himenóptero

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Ichneumonidae

Probablemente, algún tipo de Ophioninae nocturno. Los icneumónidos son un grupo de insectos himenópteros de los que se han descritos decenas de miles de especies, y que han despertado interés por ser parasitoides de otros insectos, lo que los convierte en candidatos a ser usados en el control biológico de plagas.

La abeja, unas flores escoge y otras deja

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Apidae
Género: Apis
Especie: Apis mellifera Linnaeus, 1758

Es complicado fotografiar las blancas lígulas sin que se confundan con el fondo blanco (puede comprobarse en el histograma que no lo hacen, pero solo en monitores bien calibrados se podrá apreciar), y las laboriosas abejas sin que se mosqueen. Esto último no es cierto, las abejas europeas, a diferencia de las africanas, son amables y pacíficas. Y son fundamentales para la polinización de muchas plantas. Pero hoy en día atraviesan por dificultades. Los insecticidas con que los humanos rociamos la cosechas y lo que no son cosechas, envenenan y debilitan a las abejas, haciéndolas más vulnerables a enfermedades y parásitos. Todos los seres vivos son importantes, pero algunos más que otros.

Sobre el tema de la calidad de las fotos en Blogger

Clase: Insecta
Orden: Dictyoptera
Familia: Mantidae
Género: Mantis
Especie: Mantis religiosa (Linnaeus, 1758)

Mantis religiosa

Una bonita foto de una mantis, hagan clic sobre la imagen para ampliarla y verla con un mínimo de calidad porque la miniatura es una porquería.

Últimamente se está hablando, en este y otros blogs, de la mala calidad de las fotos que se ven en Blogger. No me refiero a la calidad fotográfica, que es responsabilidad del fotógrafo y asunto muy subjetivo, como se deduce viendo las fotos que han ganado últimamente algunos concursos. Me refiero a la calidad de la imagen tras subirla a Blogger (o a Picasa que es a donde realmente van las fotos que se suben a Blogger).

Cuando subimos una foto a los servidores de Google para publicarla en nuestro blog, el sistema genera automáticamente versiones de menor tamaño, thumbnails las llaman los guiris, que son las que se muestran en las entradas, y que enlazan a la foto original con el tamaño al que la hemos subido.

Pues bien, estas miniaturas generadas realmente tienen muy poca calidad, carecen de nitidez y muestran artefactos JPEG producidos por una excesiva compresión o por un algoritmo poco cuidadoso.

Por ejemplo, las imágenes que aparecen en las entradas de este blog son thumbnails de 400 píxeles de lado generadas automáticamente por Blogger, y al hacer clic sobre ellas se abren a 800 píxeles las antiguas y a 900 píxeles las más recientes, que es el tamaño al que yo las subo. Por defecto se abren en una ventana nueva, pero en este blog uso Lightbox para que se abran más elegantemente.

El caso es que me he dado cuenta de un pequeño detalle. Antes, cuando se hacia clic sobre las miniaturas, la foto a tamaño grande que se abría tenía aplicada también una severa compresión.

Esta foto de unas hormigas Cataglyphis montando guardia a la puerta de su hormiguero la publiqué en julio del 2009. La miniatura tiene poca calidad, pero la versión grande que se abre, también tiene una calidad muy pobre. En la antena y sobre la cabeza de la hormiga de la derecha se aprecian claros artefactos JPEG (en la versión ampliada).

Hormigas Cataglyphis defendiendo su nido de los artefactos JPEG.

El archivo original de 800 píxeles de lado que yo subí a los servidores de Google pesaba 341 KB, sin embargo la versión de 800 px que sirve el blog pesa tan solo 79,1 KB. Teniendo en cuenta que Blogger es un servicio gratuito, y el enorme número de imágenes y otros contenidos que tienen que servir, el lógico que quieran ahorrar tráfico, y en lugar de servir las fotos que la gente sube, sirvan versiones muy comprimidas de las mismas, con la consiguiente e inevitable pérdida de calidad de la imagen.

Pero en las entradas recientes, la versión grande que se sirve es la original. La foto de la mantis que encabeza esta entrada, a 900 px de lado y tal como yo la he subido al blog pesa 249 KB. La miniatura de 400 px que aparece en la entrada pesa 18,7 KB, pero al hacer clic la foto que se abre pesa 249 KB, osea, parece que ahora no aplica compresión a las fotos en tamaño original. Todo esto es muy raro.

No es la única diferencia entre las entradas antiguas y las de ahora. Ahora Blogger incluye las imágenes en un bloque DIV y les aplica un estilo. Antes no creaba ningún DIV. Estos cambios responden al moderno editor WYSIWYG que implementaron hace poco y su 'gestión mejorada' de las imágenes y que permite elegir entre cuatro tamaños (200, 320, 400 y 640 píxeles) de thumbnail para mostrar en las entradas (como me hizo notar Trebol-a, el sistema sirve también cualquier otro tamaño que se le pase en la url).

En fin, que es verdad que las fotos pequeñas que aparecen en las entradas, da igual si elegimos las de 400 px u otro tamaño, se ven muy mal, pero mientras las ampliadas se vean razonablemente bien no me preocupa demasiado. Al fin y al cabo, da igual qué calidad tenga, una imagen de 400 px no permite apreciar una foto.

La hormiga y la cochinilla algodonosa

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae
Género: Lasius
Especie: Lasius cf. grandis Forel, 1909

Una hormiga del género Lasius atiende a una cochinilla.
Granada, agosto 2010.

Mientras hacía el reportaje fotográfico a las cochinillas Ceroplastes encontré otros diminutos seres de apenas 1 milímetro de longitud que no se si son las larvas de la Ceroplastes u otra especie diferente de cochinilla.

Estaba intentando enfocar a uno de estos animalillos, asunto que tiene su intríngulis por lo diminuto del sujeto, cuando de repente apareció por el visor de la cámara una invitada a la que no esperaba.

Se trataba de una hormiga que inmediatamente se puso a examinar con mucha atención y gran minuciosidad a la pequeña criatura algodonosa usando sus antenas. Permaneció atendiendo a la cochinilla algodonosa un rato, ignoro si limpiándola, estimulándola para que secretara una gotita de melaza o simplemente acariciando a su mascota y dándole cariño.

En lamarabunta.org han sido tan amables de identificar a la hormiga pastora como una obrera del género Lasius, muy probablemente Lasius grandis, pero no es posible afirmarlo con un 100% de seguridad porque diferenciarla de L. niger requiere, al parecer, mirar por el microscopio unos pelillos del cogote o del bigote, no recuerdo.

Las hormigas Lasius son conocidas por pastorear rebaños de cochinillas y pulgones a los que cuidan y protegen. Los trasladan a sus hormigueros cuando hace mal tiempo y los conducen a nuevas plantas con brotes más tiernos, cuando el tiempo mejora, lo que no es bien visto por los agricultores, que lejos de admirar un comportamiento tan sofisticado en unos simples insectos himenópteros, los acusan de extender estas plagas por los cultivos. Las hormigas 'ordeñan' regularmente a sus rebaños, recogiendo el líquido azucarado o melaza que tanto pulgones como cochinillas secretan cuando son estimulados por las hormigas.

Sobresaturación

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Apidae

Ultimamente se ha popularizado entre los fotógrafos aficionados y no tan aficionados el sobresaturar las fotos. Como se suele decir, una foto desenfocada es un error, diez fotos desenfocadas es un experimento y cien fotos desenfocadas un estilo. La propia palabra "sobresaturación" debería avisarnos de que es un error, pero a fuerza de ver fotos sobresaturadas el ojo acaba acostumbrandose y empieza a creer que la sobresaturación es normal, y que el mundo y las fotos correctamente saturadas son los 'sosos'.

El gran público, la masa flickeriana, aplaude estas fotos sobresaturadas (y sobrecontrastadas y sobreenfocadas, pero no nos dispersemos), y la pescadilla se muerde la cola con voracidad. Los fabricantes olisquean los deseos de la masa consumidora y fabrican cámaras que cada vez producen imágenes más saturadas, y los usuarios refuerzan aún más los colores con programas de edición.

El peligro es que el ajuste color/saturación de Photoshop parece ser tan adictivo como la heroína, y el adicto cada cierto tiempo necesita aumentar la dosis para obtener la misma satisfacción. Así, lo que al principio podría aceptarse como un personal gusto por las fotos muy saturadas acaba convirtiendose en una total falta de criterio que hace mostrar fotos con colores completamente empastados y escenas con colores que nada tienen que ver con los de la realidad...

El espíritu de la colmena, el instinto de rebaño, tratará de atraernos hacia la saturación extrema, abrazar la religión de la sobresaturación. Nuestras fotos con colores más o menos reales recibirán comentarios en los foros animándonos a forzar contraste y saturación, susurrandonos lo que mejoraría la foto con unos colores más vivos, prometiendonos que así catapultaremos nuestra sosa foto a la fama y el reconocimiento. Y uno duda de si es posible que tanta gente esté equivocada, y que lo más probable es que el equivocado sea uno, y que tenga algo en la vista que provoque se sea el único al que esos colores imposibles le produzcan daños irreversibles en la retina.

Despues de todo, si a las modelos guapísimas y en la flor de la juvetud hay que mejorarlas en Photoshop, no debe sorprendernos que a las puestas de sol, a los bosques y montañas, al plumaje de los pájaros y las descoloridas alas de las mariposas haya que mejorarlos también en Photoshop.

... y la hormiga

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae
Género: Cataglyphis
Especie: Cataglyphis sp.

Otra fotografía de la serie de las hormigas Cataglyphis.

Las hormigas son insectos interesantísimos que han despertado el interés de los sociobiólogos e ingenieros sociales. Practicamente todos los comportamientos de los colectivos humanos tienen su representación en las sociedades de estos himenopteros en lo que parece un inesperado caso de evolución convergente. En el fondo, la forma en que funcionan las hormigas y los humanos son tan diferentes, que sorprende que los resultados sean tan parecidos.

Las hormigas no solo van a la guerra contra colonias vecinas, sino que despliegan estrategias militares tan sofisticadas que maravillan en insectos tan poco inteligentes. Algunas especies hacen prisioneros que son trasladados a la colonia para trabajar como esclavos. Otras pastorean ganado, principalmente áfidos y los ordeñan regularmente, los trasladan a brotes tiernos en busca de mejores pastos y los protegen de los depredadores. Algunas cortan hojas y cultivan hongos en ellas. Otras construyen barcos o puentes para cruzar obstáculos. Parece que se ha observado comportamientos solidarios en los que hormigas tratan de ayudar a compañeras con problemas. Ya hablamos aquí de las guerras de frontera de baja intensidad para delimitar las fronteras de las Camponotus cruentatus, en las que se establecen duelos dos a dos, minimizando las bajas. En el desierto, como nos mostró David Attenborough en un fascinante documental, las hormigas Cataglyphis son capaces de trazar rutas mediante calculos trigonométricos tomando como referencia la posición del Sol. La lista es larga y fascinante.

Es de destacar el curioso efecto sinérgico, denominado por los científicos "comportamientos emergentes", en el que un conjunto de elementos individualmente bastante estúpidos se comportan como un colectivo inteligente, mucho más inteligente que la suma de las inteligencias individuales.

No es de extrañar pues que hayan sido tomados como modelo para desarrollar las redes de computadoras del futuro, la Inteligencia Artificial, en el que ordenadores por sí solos no demasiado inteligentes dan lugar a redes neuronales ciberneticas de inteligencia muy superior a la suma de las inteligencias individuales de cada nodo. La inteligencia artificial con toda probabilidad no residirá en una supercomputadora tipo HAL9000, sino en una red de computación formada por miles de computadoras, del mismo modo que miles de hormigas con cerebros muy sencillos forman colonias capaces de hacer cosas asombrosamente inteligentes.

Pastoreando el rebaño (IV)

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae

Para que los pulgones crezcan sanos y fuertes, y produzcan abundante melaza, hay que llevarlos a pastar a las hojas más tiernas, y en ellas, colocarlos ordenadamente en los nervios principales, los que conducen por su interior savia en abundancia.

Trabajar en equipo

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae
Género: Cataglyphis
Especie: Cataglyphis sp.

Cómo despedazar un chinche en menos de 30 segundos (si eres una hormiga).

Tómese un chinche pentatómido de buen tamaño. Avísese a un equipo de trabajadoras de su propia colonia (es importante que sean de su propia colonia para evitar una masacre). Ahora, que cada miembro del equipo tire con fuerza del chinche en todas direcciones. Los miembros del equipo que queden libres, muerdan firmemente el fémur de una de las patas de alguna compañera que esté tirando, y tiren a su vez con todas sus fuerzas. Dos tiran más que uno, y tres más que dos. Si le arranca la pata a su compañera, no se preocupe, su compañera tiene más patas, y en todo caso en la colonia hay compañeras de sobra. A medida que diferentes partes del chiche sean arrancadas de cuajo, si son de un tamaño manejable transportense inmediatamente a la despensa de la colonia. Si son de un tamaño todavía demasiado grande, repitase el proceso anterior.

Lo primero que cedió fue la cabeza, después las patas. Las dejé tirando como posesas tratando de separar el tórax del abdomen. La unión hace la fuerza, no cabe duda.

Las feroces hormigas Cataglyphis

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae
Género: Cataglyphis
Especie: Cataglyphis sp.

Cual porteros de discoteca, un grupo de obreras Cataglyphis monta guardia a la entrada de un agujero, la entrada al reino subterráneo de las hormigas. Tú pasas, tú no pasas. A ver quién es el guapo que se cuela sin pagar.

Mutilido

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Mutillidae
Género: Ronisia?

Si se quiere fotografiar animales tan bajitos como la mayoría de los insectos, es necesario descender a su nivel y echar cuerpo a tierra. Sin embargo hay que vigilar dónde se tumba uno, porque además de plantas con pinchos, puede haber otro tipo de animalillos a los que no les guste que nos tumbemos sobre ellos.

En la zona donde fotografié a los Nemoptera hay varios de estos animalillos a los que hay que vigilar si andamos echados por el suelo. El escorpión ibérico es muy abundante, y aunque durante el día suele refugiarse bajo piedras o en madrigueras que excava, hay que tener siempre un ojo vigilante. Las omnipresentes hormigas, grandes y pequeñas, con aguijón y sin el, suelen ser bastante belicosas, sobre todo si está cerca su nido, aunque suelen ser más molestas que peligrosas. Las tarántulas son muy abundantes en la zona también, aunque al igual que los escorpiones durante el día permanecen en el interior de sus madrigueras, facilmente reconocilbles por la entrada construida a base de ramitas sujetas con seda.

Pero hay otro animalillo que abunda en la zona y que me preocupa más. Me preocupa porque en algún sitio leí que era el que tenía la picadura más dolorosa de todos los insectos europeos, porque es activo durante el día, y porque su coloración hace que sea dificil verlo. Son las avispas ápteras (sin alas) de la familia Mutillidae, conocidas como hormigas de terciopelo.

El caso es que no conozco a nadie a quien le haya picado uno de estos insectos, y lo mismo tampoco es para tanto.

Una abeja grande con mal genio

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Apidae
Género: Megachile (Chalidocoma)
Especie: Megachile (Chalicodoma) sp.

En la foto de hoy aparece una abeja que me llamó la atención por su gran tamaño y su coloración oscura. Mediría unos tres centímetros y medio de longitud, tal vez más, y estaba muy quieta sobre la roca.

Lo único que he podido averiguar acerca de ella es que parece pertenecer a alguna especie del género Megachile, probablemente del subgénero Chalidocoma, aunque en algunos sitios consideran a Chalidocoma con el estatus de género.

Ni se inmutó cuando acerqué la cámara y disparé, pero como el sol le daba desde atras, quedaba casi silueteada por lo que decidí usar flash de relleno para mostrar los detalles del lado que quedaba hacia la cámara.

Al disparar de nuevo, esta vez con flash, la abeja se pilló un cabreo monumental, salió volando en mi dirección y zumbando con fuerza, dió dos o tres vueltas a mi cabeza, a muy poca distancia y después se fué volando a toda velocidad.

No es la primera vez que un hymenoptero se enfada y me amenaza zumbando sonoramente a pocos centímetros de mi cara, advertencia que yo tomo muy en serio y aplicando el manual de cómo evitar que te piquen abejas, me retiro despacio y sin hacer movimientos bruscos. A veces la abeja o avispa me sigue un trecho en mi retirada, manteniendo la distancia, pero se queda en la fase de amenaza.

Según he podido comprobar muchas veces, los animales que atacan como medida de defensa, por sentirse amenzados, son muy reacios a llegar al cuerpo a cuerpo, y dedican muchos esfuerzos en advertir, amenazar y ahuyentar al intruso, antes de atacar realmente, aunque conviene tomar en serio sus señales de advertencia y actuar de manera que no pueda ser interpretada como una agresión o amenaza. En el caso de hymenópteros (abejas, avispas y similares) nunca, repito, nunca, se debe hacer movimientos bruscos tipo dar manotazos o agitar los brazos. Eso va ser interpretado casi seguro por el insecto como una agresión, y las probabilidades de recibir un picotazo van a aumentar considerablemente.

Solo en una ocasión me falló esta estrategia. Una abeja vino hacia mí zumbando con tono malhumorado, yo me quedé quieto y tranquilo, y me picó en la cabeza. Pero venía ya enfadada de alguna parte, muy probablemente de una carretera cercana donde tal vez había recibido algún golpe contra un parabrisas. Sospecho que cuando se recuperó del golpe empezó a buscar al culpable para ajustarle las cuentas y me vió a mí.

La picadura de una sola abeja, por grande que sea, es molesta pero inofensiva (si la persona es alérgica al veneno puede tener consecuencias más graves, no tanto por la picadura, sino por la reacción alérgica que puede desembocar en un shock anafiláctico), pero hay que tener cuidado con acercarse a los nidos de los hymenopteros sociales, cuyas colonias pueden tener un gran número de individuos, y que si creen su colonia amenazada, pueden atacar en grupo. Un número muy elevado de picaduras puede suponer un riesgo para la salud de incluso una persona sana.

Abeja de largas antenas

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Apidae
Género: Eucera s. l.
Especie: Eucera sp. (?)

En un alarde de imprudencia, yo identifico a todas estas abejas de largas antenas como machos de Eucera sp., entendiendo un Eucera sensu lato, pues sospecho que el asunto es más complicado.

Independientemente del nombre que les pongamos, estos últimos días del mes de las flores hay muchas de estas abejas buscando néctar y polen en las flores de la Salvia. Son éstas abejas muy pacíficas que no suelen sentirse intimidadas por la cámara, y que o bien siguen con sus quehaceres abejiles mientras son fotografiadas, o se retiran discretamente a alguna flor más apartada. Si como sospecho son machos de Eucera, son absolutamente inofensivos, pues carecen de aguijón. Recordemos que el aguijón de las abejas es el ovopositor modificado y que sólo las hembras ponen huevos.

En la foto, hecha con flash, al que por fin empiezo a pillarle el tranquillo en lo referente a la exposición, aunque todavía me queda trabajo con el tema de los difusores y los brillos, busqué una composición a base de diagonales para crear una imagen más dinámica, más de acción. Como fondo traté de incluir algunas otras flores desenfocadas, pero solo conseguí un pálido reflejo de lo que en realidad quería lograr. Es el problema de trabajar con modelos muy movidos y que no hacen lo que tú quieres. Yo le pedí muy amablemente a la abeja que se colocara en la flor de al lado, que sí me permítia sacar un fondo repleto de flores desenfocadas, y que se estuviera quieta unos minutos, pero la estúpida (o el estúpido para ser más precisos) no me hizo ni puñetero caso.

Madrugando, se puede sorprender a muchos insectos dormidos y bajo los efectos narcóticos de la hipotermia nocturna, pero entonces las únicas fotos que se les puede hacer son de insectos dormidos, no es posible hacer fotos 'de acción', que son con diferencia las más interesantes, las más difíciles de conseguir, pero también las más gratificantes.

Los misteriosos evánidos

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Evaniidae
Género: Prosevania ?

Las avispas de la familia Evaniidae tienen un aspecto muy característico. Se conocen unas 450 especies repartidas por todo el mundo. Se citan como parasitoides de las ootecas de cucarachas, pero es muy poco lo que se sabe de estos insectos. No son comunes y se ha descartado su utilidad como agentes de lucha biológica contra plagas, por lo que es muy escaso el interés que existe en estudiarlos.

Pastoreando el rebaño (III)

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae

En la foto puede verse el momento en que una hormiga recoge con cuidado la gotita transparente que el pulgón acaba de excretar. Esa gotita es la razón por la que las hormigas pastorean rebaños de pulgones, protegiendolos ferozmente de los depredares, trasladándolos de unas plantas a otras con brotes más tiernos, y proporcionandoles todos los cuidados que los pulgones necesitan.

Son su ganado, y la melaza azucarada que los pulgones excretan en forma de gotitas transparentes viene a ser la leche de estas "vacas en miniatura". Para ordeñarlos, las hormigas toquetean de un modo característico con sus antenas el abdomen del pulgón, y éste, reacciona al estímulo poniendo el culo en pompa y excretando una gotita de almíbar.

A este tipo de relaciones entre organismos de especies diferentes, en las que ambas partes obtienen un beneficio, se les denomina simbiosis.

Más hormigas pastoreando pulgones en:

– Pastoreando el rebaño (II)
– Pastoreando el rebaño

y otra curiosa criatura que vive en simbiosis con la hormigas, esta vez dentro del propio hormiguero en:

– Las mascotas de las hormigas

Pastoreando el rebaño (II)

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae

Las hormigas son insectos muy evolucionados, no solo en su organización social, sino tambien en su comportamiento. Muchas especies pastorean rebaños de áfidos a los que protegen y atienden con dedicación, y a los que "ordeñan" regularmente para obtener melaza.

Por un puñado de néctar

Clase: Insecta
Orden: Lepidoptera
Familia: Nymphalidae
Género: Melanargia
Especie: Melanargia galathea (Linnaeus 1758)

Como si de un duelo de miradas rodado por Sergio Leone se tratara, un macho de Melanargia galathea parece defender su flor sin dejarse impresionar por la mirada de la abeja. La luz es durísima porque el sol era durísimo. No se usó flash. Ni falta que hacía.

Avispa parásita

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera

Algunos himenopteros han evolucionado como parasitoides de otros insectos. Las hembras disponen de largos ovopositores con los que insertan un huevo en el interior del cuerpo del huesped. La larva e desarrolla devorando a su huesped vivo desde del interior. En primer lugar devora los tejidos no vitales. Despues, cuando han completado su desarrollo acaban con su vida. Muchos están especializados en huespedes específicos.

Un apunte sobre la nomenclatura binomial

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Apidae

Clase: Magnoliopsida
Orden: Malvales
Familia: Cistaceae
Género: Cistus
Especie: Cistus clusii Dunal in DC

Al visitar algunos blogs sobre naturaleza, observo con frecuencia cierta confusión y mal uso de la nomenclatura binomial, así que voy a intentar clarificar algunos conceptos.

La nomenclatura binomial es un convenio estándar creado para denominar a los diferentes organismos (vivos y extintos) cuyo origen se sitúa en los libros de Linneo (esto en realidad es un convenio tambien).

Según la nomenclatura binomial a cada especie se le asigna un único nombre formado por dos palabras, de ahí lo de binomial. Ambas palabras funcionan como nombre y adjetivo.

Tomemos un ejemplo, el tábano Dasyrhamphis ater. El término ater significa 'negro', 'oscuro'. Es incorrecto hablar de la especie ater, porque por ejemplo la babosa Arion ater, que también es negra, lleva el mismo adjetivo. Y muchísimas otras especies llevan ater como segundo término. Si decimos la especie ater no estamos diciendo nada, porque podría tratarse del tábano o de la babosa, o de otra de las muchas especies 'negras', y el objetivo de la nomenclatura binomial es precisamente evitar las ambigüedades.

Lo correcto es decir la especie Dasyrhamphis ater, pues esa combinación de los dos términos sí es única. La primera vez que se escribe el nombre de una especie es obligatorio escribirlo completo, y en sucesivas menciones, se puede abreviar el género dejandolo en D. ater, siempre que no exista posibilidad de confusión.

Tampoco se puede escribir como se quiera. Es obligatorio escribir el género con mayúscula inicial y la especie es obligatorio escribirla con minusculas. Arion ater es correcto. Arion Ater es incorrecto. Tambien es incorrecto escribir ARION ATER, o arion ater.

Es obligatorio resaltar el nombre científico, aunque en este caso no se especifica cómo. La costumbre es, en manuscritos y textos a máquina, subrayarlo, y en textos a ordenador o impresos escribirlo en cursiva, y más raramente en negrita.

Dada la cantidad de sinonimias y homonimias, para evitar confusiones se suele añadir, al menos una vez, el nombre del autor que describió la especie (entre paréntesis si la asignó a un género diferente del actual) y opcionalmente la fecha de publicación del texto en que la describió. Autor y fecha ya no llevan cursiva.

Así al escribir Dasyrhamphis ater (Rossi, 1790), estamos diciendo que estamos hablando de la especie de tábano Dasyrhampis ater que Rossi describió en su publicación de 1790, y no a otro posible Dasyrhamphis ater que otro autor describiera en otro libro para nombrar a una especie de tábano diferente.

Todas estas normas y recomendaciones están reguladas en la cuarta edición del Código Internacional de Nomenclatura Zoológica, que establece cómo deben nombrarse y escribirse los nombres de las especies y de las categorías superiores y deben ser asumidas y respetadas por todos los zoólogos.

El tema da para muchísimo más, pero lo dejaremos aquí. En aras de la claridad he cometido algunas simplificaciones que pueden molestar a los puristas, pero como no soy biólogo, tengo excusa. Si alguien quiere puntualizar algo, para eso están los comentarios.

Las mascotas de las hormigas

Clase: Insecta
Orden: Zygentoma
Familia: Nicoletiidae
Género: Proatelurina
Especie: Proatelurina pseudolepisma (Grassi & Rovelli 1890) ?

La lluvia había reblandecido el suelo y las hormigas Camponotus aprovechaban para ampliar el hormiguero. Una tras otra, las obreras salían por la entrada del nido transportando con sus mandíbulas un trocito de tierra húmeda, avanzaban alejándose unos centímetros del orificio y soltaban su carga, para volver al interior a por más tierra.

Preparé la cámara y me aposté enfocando al agujero con la intención de sacar un primer plano a una de las obreras en el momento en que saliera del nido con su carga de tierra.

Pero entonces salió del hormiguero lo último que esperaba ver. Un ser pálido, cómo si jamás le hubiera dado el sol, extremadamente rápido y nervioso, surgió correteando por entre las patas de las hormigas, que a su lado eran enormes bestias, y exploró a toda prisa el entorno de la entrada al hormiguero. Las hormigas seguían con su tarea ignorando completamente a tan extraña criatura.

Yo, asombrado, tardé en reaccionar, y cuando lo hice, fue tarde y mal, y perdí la oportunidad de sacar una foto decente a tan peculiar criatura, pues tan rápido como había salido, volvió a meterse por el agujero rumbo a las profundidades de la ciudad subterránea de las hormigas

Hice en cualquier caso estas dos fotos, con más valor documental que estético, que me permitieron, gracias a un usuario de insectariumvirtual y a Google, averiguar que se trata de Atelura formicaria, uno de los insectos más primitivos que existen y que se ha especializado en vivir en los nidos de uno de los insectos más evolucionados.

No es un caso único. Al parecer, en el interior de los hormigueros viven cientos de especies diferentes de muchos grupos (coleópteros, lepidópteros, dípteros, y muchos más), unas son simbiontes con las hormigas, realizando tareas de limpieza por ejemplo, otras parásitas, viviendo a costa de los alimentos almacenados por éstas, o de las propias hormigas, devorando huevos, larvas y pupas. Todos los hormigueros acogen a este tipo de organismos mirmecófilos. Lo que no es tan normal es que estos inquilinos decidan salir a echar un vistazo al mundo exterior.

EDITADO (17/04/2009): Al final la versión que parece gozar de más popularidad es que se trata de Proatelurina. Ver comentarios de la entrada.

El mejor equipo para fotografía macro es...

Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Apidae

Abeja recogiendo polen entre los estambres de una Peonia.

Varias personas me han preguntado, a través de los comentarios del blog y a través del correo electrónico, por el equipo que uso para hacer las fotos.

Ya he contestado también varias veces, en los comentarios y respondiendo a los correos, y por no repetirme, remito a los últimos comentarios de la entrada Los colores de guerra de Psammodromus.

Pero sí quiero compartir una reflexión:

Creer que un modelo determinado de cámara con un modelo determinado de objetivo nos va a permitir conseguir determinado tipo de fotografías, es lo mismo que creer que si nos dieran el martillo y el cincel que usaba Miguel Ángel, íbamos a ser capaces de hacer La Piedad y el Moisés de cualquier bloque de mármol.

La cámara fotográfica es una simple herramienta y la calidad de las fotos que hará dependerá dramáticamente de la persona que la empuñe. Así de claro y así de triste. He visto fotos muy buenas hechas con una compacta, y fotos hechas con equipos de 3000 € que lo único que trasmiten es la certeza de que su autor debería considerar dedicarse a otra cosa.

Dicho esto, que es una verdad objetiva, voy a dar mi opinión subjetiva y por supuesto discutible. Pienso que lo inteligente es comprarse el cuerpo más barato que ofrezca las prestaciones que realmente necesitemos, y los objetivos más caros que nuestro bolsillo pueda permitirse.

Los cuerpos, como toda la chatarra electrónica que se fabrica hoy en día tienen una vida útil realmente limitada, pero mucho antes de alcanzarla se habrán quedado completamente obsoletos, y si pasados cuatro o cinco años intentamos venderlos no los querrá nadie ni regalados.

Los objetivos de calidad por el contrario, mantienen sus prestaciones a lo largo del tiempo y no sufren la brutal devaluación de los cuerpos, a condición claro de que se cuide su estado. El dinero invertido en buenas lentes, nunca está mal empleado.

En mi caso uso una Nikon D70 por varias razones. En primer lugar es pequeña, robusta y pesa poco, lo que se agradece en las caminatas por la montaña. En segundo lugar, es barata, lo que tranquiliza cuando se camina por terreno peligroso. En tercer lugar, sincroniza a 1/500 lo que en macro es muy interesante, el doble que las Canon, y sorprendentemente, más del doble que la D80.