Tarántula

Clase: Arachnida
Orden: Araneae
Familia: Lycosidae
Género: Lycosa
Especie: Lycosa hispanica Walckenaer, 1837

A pesar de su terrorífica fama y los numerosos mitos populares que las han acompañado desde antiguo, estas grandes arañas tienen un veneno poco tóxico. En una persona adulta, su mordedura produce únicamente inflamación y dolor locales, que normalmente no requieren tratamiento médico de ningún tipo. Viven en agujeros excavados en el suelo, de los que salen durante la noche en busca de presas. Las hembras son madres dedicadas, cuidan de los huevos y después transportan sobre su espalda a las arañitas recién nacidas durante algún tiempo.

Existe cierta confusión respecto al término 'tarántula'. Originalmente se denominaba así a las grandes especies de Licósidos europeos, especialmente a la especie Lycosa tarentula, común en terrenos áridos de la región mediterránea. Esta araña gozaba de una gran fama, con una nutrida colección de leyendas de origen medieval sobre pintorescos efectos de su mordedura y no menos pintorescos remedios. Cuando los conquistadores españoles llegaron a América, encontraron grandes arañas a las que llamaron también tarántulas, usando el nombre de la mayor y más famosa de las arañas del viejo mundo, aunque realmente estas arañas americanas no tienen ningún parentesco con las tarántulas europeas. En la actualidad, los angloparlantes denominan tarántulas únicamente a estas especies americanas, mientras que a las especies europeas que dieron lugar al término las denominan 'wolf spiders'. Así que ahora, en muchos textos traducidos literalmente del inglés se habla de la 'araña lobo', en lugar de hablarse de la 'tarántula', que sería lo correcto.

NOTA: Actualmente se tiende a considerar Lycosa hispanica a todas las Lycosa peninsulares que excavan madrigueras.